Максимальная зарегистрированная длина тела с хвостом составляет 175 см при весе в 7,2 кг, но большинство взрослых особей значительно меньше и весят не более 3 кг. Окраска жёлто-коричневая, коричневато-оливковая или коричневато-серая, иногда с плохо заметными тёмными пятнами. Молодые вараны темно-оливковые, сверху с многочисленными мелкими крапинками и круглыми пятнышками, сгруппированными в более или менее явственные поперечные ряды. Хвост с боков уплощён, сверху по нему проходит сдвоенный киль. Отлично лазает по деревьям. Убежищами ему служат глубокие норы, вырываемые обычно под камнями или корнями деревьев, а также дупла в деревьях, по которым варан превосходно лазает, цепляясь длинными когтями за кору. Он способен спрыгивать на землю с высоты по крайней мере 10—15 м. По ровному месту варан бежит очень быстро, делая большие шаги и задирая кверху хвост. Бенгальский варан — довольно подвижный охотник. Питается мелкими млекопитающими (например, грызунами и рукокрылыми), змеями, ящерицами, земноводными, птицами и членистоногими. Установлено, что в диете обычно преобладают насекомые. Разоряют гнезда птиц, крокодилов и крупных змей. На территории отеля охотились на крабов. Причем никогда не ошибались и разрывали нору краба при наличии в ней последнего.