В давние времена огромные стада сайгаков благоденствовали в степях и полупустынях юга России- в Калмыкии и Прикаспии, на южном Урале и в Казахстане. Сайгаки- единственные у нас антилопы, с оригинальным видом. И они отлично приспособлены к пустынному климату. Летом здесь стоит иссушающая жара с пылевыми бурями, а зимой хоть и малоснежно, но морозно и постоянно дуют пронизывающие ветра. Особое своеобразие сайгака- это защита его дыхания. Глядя на него сразу видно своеобразное строение ноздрей, похожих на два маленьких и слегка гофрированных хобота. Это отличный фильтр от пылевых бурь летом и хорошо согревает вдыхаемый воздух зимой.

Кроме того сайгаки, в отличие от всех других копытных к зиме совершенно преображаются, «переодеваясь» в белую и пышную шубу, в этом они похожи на зайцев - полное впечатление, что стройную антилопу одели в зимний овечий тулуп.

В этих пустынных местах не растут сочные травы и сайгак приспособился питаться скудной и зачастую несъедобной для других копытных растительностью, поэтому конкурентов в этих пустынных местах у него практически нет.

В наше время под влиянием человеческого пресса и различных массовых заболеваний численность сайги катастрофически снизилась и продолжала снижаться. Для сохранения популяции сайгака в Калмыкии был организован заповедник «Черные земли», куда мы и приехали знакомиться с этими чудесными антилопами.

Однако в открытой степи наблюдать за стадом сайгаков очень сложно - они осторожны и близко к человеку не подходят- и правильно делают, браконьерство пока не изжито, несмотря на охрану в заповеднике. Легче всего поджидать антилоп у воды, ведь места водопоя в калмыцкой степи только на мелких природных озерах- сагах и у колодцев, которые устроены на кошах, где содержится скот и на местах заброшенных поселений. Вода здесь в основном слегка солоноватая, но пригодна для питья животных - к ней с удовольствием приходят вся степная живность, а кроме сайги- это и волки и степные лисы и коты.

Пару лет назад в заповеднике возродили и почистили старый черноземельский канал, по которому вода поступает вглубь пустынных участков на десятки километров. И с тех пор сайгаки уже реже ходят к мелким соленым сагам, которые к тому же к началу лета высыхают. Они предпочитают чистую воду канала, где кроме того можно и вдоволь искупаться.

Приехав в заповедник мы в первую очередь узнаем у егерей, где они видели стада в последние дни, где они выходили к воде, но сведения всегда отрывочны. Всё тут зависит от погоды и состояния пастбищ, после весенних дождей они могут уйти вглубь пустыни, в жару перебираются ближе к воде. В прошлом году приехав в заповедник , но летом вдруг прошли дожди и степь расцвела зеленым цветом. Сайгакам при зеленой траве практически не нужна вода и они ушли далеко в степь, а для нас поездка оказалась почти безрезультатной.

Этим летом жарко, дождей нет и стада потихоньку собираются поближе к воде, поэтому шансы на успех съемки высоки. Мы находим на канале места подходящие для съемки, ставим скрадки, маскируем, но вот придут ли сайгаки, выйдут они к нам или выберут другие места, ведь канал протянулся на многие километры? Мы все подготовили и теперь терпеливо ждем, это удел природного фотографа- ждать часами, днями, часто с очень малой вероятностью успеха.

Солнце поднимается выше и начинает пригревать всерьез и мы слышим подходящие и медленно пасущиеся стада антилоп. К воде они выходят потихоньку, осторожно, постоянно отбегая и опять возвращаясь. Но вот страх преодолен и первые смельчаки жадно припадают к воде, заходя все глубже. И вот молодые с маленьким рожками поплыли, делают круги по воде, смешно подергивая кисточками хвостиков. За ним идут взрослые самцы, жадно пьют и тоже начинают заплывы, зачастую переправляясь на другой берег.

Мы продолжаем съемку, а сайгаки все ближе- вот они, осторожно втягивая воздух спускаются к воде, глядя прямо на тебя и слегка пофыркивая, как бы спрашивая- тут не опасно? А вот испугавшись шороха камышей, вылетают из воды, срезая углы и чуть не снося скрадок, обдают тебя и аппаратуру фонтанами грязи из под копыт.

За одним стадом приходят другие, ведь когда жара стоит подряд несколько недель у воды собираются тысячные стаи антилоп. Периодически идиллия у воды сменяется паникой и стадо антилоп пулями вылетает из воды. Поняв что тревога ложная возвращаются- впереди всегда молодые, легкие на ногу и не такие ценные для стада. И вот стадо опять всё в воде, опять плывут, постепенно сменяясь у воды, волна за волной. И уже можно потихоньку выйти из скрадка, понаблюдать за пасущимся рядом стадом - они не уходят от воды сразу и уже не сильно опасаются человека.

В этом году наши ожидания оправдались и фотосъемка удалась- мы сняли у водопоя замечательных и редких антилоп, увидели обычно осторожных животных, подходящих к тебе иногда на метр, когда и снимать уже невозможно. Мы желаем нашим новым знакомым спокойно пастись в этих местах под надежной охраной, прощаемся с егерями и едем домой. Но фотографу всегда хочется запечатлеть объект в разнообразных ситуациях, с разным освещением и уезжая, мы точно знаем, что нас будет тянуть сюда еще и надеемся вернуться в эти степи следующем году.

Остальные фото по ссылке: http://www.wild-nature.ru/kalmyckie-saygaki